L’acclimatation, qu’est-ce que c’est ?

Depuis l’installation de Gustave Thuret à Antibes, de nombreuses espèces végétales exotiques ont été introduites et testées sur le site du jardin botanique. L’âge d’or de ces essais est situé entre 1857, année de la création du jardin,  et 1875, année de la disparition de son créateur, soit plus de 4000 espèces introduites en moins de 2 décennies. Le processus d’introduction s’est poursuivi de manière plus ou moins active selon les périodes ; il se poursuit encore aujourd’hui. 

Le jardin botanique de la Villa Thuret est considéré comme un jardin d’acclimatation. Ce terme est toutefois impropre, car il désigne globalement un processus complexe allant de l’introduction de plantes à la sélection de génotypes adaptés. A la Villa Thuret, seules l’introduction de graines et l’accommodation de plantes issues d’espèces exotiques sont testées. Adaptation et accommodation ont  des significations différentes. Dans le premier cas, l’activité tend à sélectionner un caractère adaptatif se trouvant dans le génome de certaines plantes appartenant à une espèce donnée et toute la descendance présentera alors la même caractéristique, dans la mesure où la reproduction sexuée le permettra. Dans le second cas, on observe la capacité que les plantes introduites ont à supporter les conditions, sans les caractériser génétiquement et sans préjuger de ce que pourraient faire les autres plantes de la même espèce dans des conditions analogues. Dans le cas de l’accommodation, l’objectif n’est donc pas de sélectionner tel ou tel caractère, mais de mettre en évidence les capacités des individus considérés, comme indicateurs de la plasticité de l’espèce.

L’acclimatation à la Villa Thuret, pourquoi, comment ?

Les objectifs scientifiques des essais réalisés à la Villa Thuret ont varié suivant les époques. Ils utilisent un protocole commun : introduire et mettre en culture de petits échantillons de plantes sauvages issues de leur milieu naturel pour les étudier.  Aujourd’hui, il s’agit toujours de constituer des collections de végétaux tolérant les conditions environnementales locales, en particulier le climat méditerranéen (sécheresse estivale et accidents climatiques). Ces ressources végétales sont semées sous serre tempérée, élevées en pépinière expérimentale et mises en culture en pleine terre, souvent pour la première fois. Pour savoir si elles s’accommodent des conditions locales,  leur entretien est réalisé de manière aussi naturelle que possible. Cela permet de vérifier leur tolérance aux contraintes environnementales locales et d’observer l’expression de leur de croissance dans des conditions contraignantes et connues.  Le site dispose d’une station météorologiques et de capteurs permettant de préciser ces conditions. En fonction des objectifs et des programmes, des protocoles d’observation, des dispositifs expérimentaux, des pièges à insectes et des capteurs sont mis en place dans le jardin. Ils permettent de collecter des données sur :

-          La survie

-          Les techniques de multiplication et de culture

-          La croissance et le développement

-          Les stratégies d’adaptation à la sécheresse et aux aléas climatiques

-          La phénologie

-          La sensibilité ou la tolérance de ces plantes aux ravageurs et aux maladies locales

-          Les insectes ravageurs

-          Etc.

Les données sont collectées et conservées dans des bases de données. Elles sont analysées et exploitées sur place pour alimenter les connaissances sur l’acclimatation ou transférées à des partenaires scientifiques, dans le cadre de programmes ou de réseaux thématiques (Gnpis, Tempo, …).

Présentation des origines géographiques des espèces en collection à la Villa Thuret (inventaire de 2012)

Traçabilité des introductions et séries d’observations depuis 1857 : apport des archives

Diverses sources internes ou externes apportent des données sur les flux de plantes exotiques introduites à la Villa Thuret depuis 1857, et sur leur comportement  (croissance, floraison, fructification, tolérance aux accidents de froid ou de sécheresse). Il s’agit soit de publications, soit d’un ensemble de documents originaux non publiés : inventaires, correspondances, échantillons d’herbiers, catalogues de graines, etc. D’importantes ressources documentaires ont été trouvées au Museum d’Histoire Naturelle de Paris (MNHN) et à l’Institut de France. Une première étude a permis de monter l’importance des échanges entre Paris et Antibes à la création du jardin et durant les 2 décenniessuivantes (Thévenet et al., 2018).

Nombre d’accessions échangées entre la Villa Thuret et le jardin des plantes de Paris en fonction du temps, de 1857 à 1875 (Thévenet et al., 2018)

Le croisement de ces informations permet de dater l’introduction de certaines espèces sur notre territoire et de reconstituer les réussites et les échecs dans un contexte environnemental et humain relativement bien connu. Les données météorologiques sont disponibles depuis le début du XXème siècle, la première station météorologique d’Antibes ayant été installée par Monsieur Raymond. Des accidents climatiques et des observations sont également disponibles dans les correspondances de Thuret et de Naudin au XIXème siècle.

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