Presque la totalité de l'état de Californie est sujet au climat méditerranéen. Sur plus de 1 250km de long entre 30° et 45° de latitude nord, cette zone est bien représentative des fortes variantes de ce milieu, du désert aride de la Death Valley à la haute montagne alpine. Entre la chaîne côtière (Coastal Range) et la Sierra Nevada, la Central Valley forme un immense réservoir de biodiversité méditerranéenne, à travers une grande diversité de paysages et de reliefs, mais toujours dans la limite de précipitations et de températures caractéristiques du milieu méditerranéen.

La partie nord de l'état est plus humide et fraîche, avec des précipitations en hiver supérieures à 250mm et des températures entre 0 et 15°C ; la partie sud de l'état est la plus sèche et la plus chaude en été, avec des précipitations inférieures à 100mm pour les parties méditerranéennes limitrophes du désert et plus de 25°C de température moyenne. Les zones les plus humides sont les versants ouest deux chaînes de montagnes, atteignant 1300 m d'altitude pour la chaîne côtière et jusqu'à 4400 m pour la Sierra Nevada. Les zones les plus arides sont le fond de la Vallée centrale et le sud-est de l'état, près de la frontière mexicaine. Le volcanisme est relativement important dans cette région, avec des volcans actifs et des tremblements de terre très fréquents.

Le hotspot californien et le hotspot du Chili ont un relief et une répartition des climats très semblables, ce qui se ressent dans les formations végétales, notamment par le grand nombre d'espèces de palmiers et le large panel de climats représentés dans ces 2 régions.

Les incendies sont fréquents dans les régions sèches de Californie, et sont accentués par l’activité humaine et la forte urbanisation.

L'hétérogénéité de la topographie et du climat californiens compose une fine mosaïque d'habitats très divers et irrégulièrement juxtaposés ; le paysage change rapidement, surtout lorsqu'on se déplace dans l'axe est-ouest.

On peut distinguer 4 grands types de formations végétales caractéristiques du milieu méditerranéen, tout en évoquant la diversité d'habitats de ce hotspot.

• la lande côtière ;
• le chaparral ;
• les forêts sclérophylles de chênes ;
• les forêts de séquoia.

Les côtes de Californie sont un paysage de landes ouvertes à buissons bas et herbacées, comme Artemisia californica (Asteraceae), Salvia spp. (Lamiaceae), ... Ce sont des espèces moins tolérantes à la sécheresse que dans le chaparral ; elles perdent donc leurs feuilles en été ou sont annuelles ou géophytes ; cependant ces plantes tolèrent mieux les embruns salés.

Le chaparral est une formation végétale très proche du maquis et de la garrigue, du matorral, du fynbos et du kwongan ; on le trouve de 300 à 3 000m d'altitude avec des variations du cortège d'espèces,. Principalement constitué de buissons et d'arbustes hauts et denses, le chaparral forme un paysage sempervirent et impénétrable : les espèces y sont majoritairement sclérophylles, épineuses, pyrophytes.

Il existe plusieurs catégories de chaparral selon l'espèce dominante du milieu, de même qu'il existe plusieurs sortes de garrigue, en fonction de l'exposition, de la nature du sol, du régime des vents et des précipitations, de la proximité maritime, donc de la tolérance au sel ... Globalement, les genres et espèces les plus communs dans le chaparral sont: Arctostaphylos spp. (Ericaceae), Adenostoma spp. (Rosaceae), Ceanothus spp. (Rhamnaceae), Romneya coulteri (Papaveraceae),...

Les forêts sclérophylles de Californie sont largement dominées par les chênes (Quercus spp.) (Fagaceae) qui sont présents avec de nombreuses espèces, comme Quercus agrifolia, Q.dumosa, Q. kelloggii... Ces chênaies sont aussi associées à d’autres espèces arborées souvent sclérophylles, comme Arbutus menziesii et Umbellularia californica ; il existe différentes catégories de chênaies en fonction des conditions du milieu, chaque catégorie ayant un cortège d'espèces adaptées.

Au nord de ce hotspot, la moyenne montagne côtière subit à la fois la chaleur de la Central Valley toute proche et les vents froids venus d'Alaska. Cette association crée un climat très particulier avec des brouillards denses en été, retenus par la végétation stratifiée verticalement, ce qui limite l'évaporation. Ainsi des Sequoia sempervirens peuvent se développer dans un sous bois humide à Pseudotsuga menziesii, Quercus spp., Arbutus menziesii, Umbellularia californica...

	Famille	Papaveraceae
	Genre	Romneya
	Espece	coulteri
	Type biologique	plante herbacée buissonnante
	Origine géographique	Californie
	Lien	Fiche botanique

	Famille	Lauraceae
	Genre	Umbellularia
	Espece	californica
	Type biologique	Arbre
	Origine géographique	Californie
	Lien	Fiche botanique

	Famille	Pinaceae
	Genre	Pseudotsuga
	Espece	menziesii
	Type biologique	Arbre conifère
	Origine géographique	Californie
	Lien	Fiche botanique

	Famille	Ericaceae
	Genre	Arbutus
	Espece	menziesii
	Type biologique	Arbre
	Origine géographique	Californie
	Lien	Fiche botanique

	Famille	Cupressaceae Taxodiaceae
	Genre	Sequoia
	Espece	sempervirens
	Type biologique	Arbre conifère
	Origine géographique	Californie
	Lien	Fiche botanique